有两种含义：一是指在遗嘱、信托或者其他文件中指定的预备的受益人（alternate beneficiary）。还有一种含义就是，如果符合某个或多个条件的话，按照遗嘱有权得到财产的人。
是指在一个人死亡之后，由遗产认证法院（Probate Court）确定其遗嘱的有效性，并使其财产所有权合法转移的法院监督程序。
在死者居住地所在州之外的其他州进行的遗产认证程序。通常，如果死者在其他州拥有不动产时，就可能需要辅助的遗产认证程序。
简明遗产认证是正式遗产认证程序的简化形式，又叫做非正式的遗产认证（informal probate）。如果死者留下的财产价值少于某个特定的数额（由州法所定），就可以适用简明遗产认证。
是指在遗产认证程序开始时，死者的近亲家庭成员有权得到的死者遗产的一个特定数额。这项补助是为了在遗产认证期间帮助维持死者的生存配偶和子女的生活。具体数额由州法律所定，每个州都有很大的不同。
如果一个人死时没有遗嘱，也没有继承人，他/她的财产可能要转给州政府，此时由遗产认证法院所任命的监督遗产认证程序的人，就是公定遗产管理人。一些州还有这样的公定遗产管理人，他们在遗嘱的具体条款或者谁被指定为正式的遗产管理人存在争议的情况下，负责暂时保存遗产资产。
遗嘱争论是有利害关系的人对遗嘱提出质疑、由法院来确定遗嘱的有效性的程序。
配偶有权主张死者遗产的一个法定的份额（statutory share），通常会是死者遗产的1/3到1/2。如果死者有遗嘱的话，其生存配偶可以选择死者遗嘱提供的份额或者法定的份额。
是对一个人死时拥有的财产价值所征收的税务，主要是联邦遗产税，有的州也征收州遗产税。
赠与税是对一个人生前送出的财产所征收的税务。
是联邦遗产税和赠与税的结合。无论财产是在一个人的生前转移（赠与税）或者是在一个人死亡时拥有（遗产税），适用一个单一的免税额度。
是扣除或者减少税务的一个数额，既适用于赠与税也适用于遗产税。
按照联邦法律，如果一个人的配偶是美国公民，那么他/她把任何数目的财产转移给配偶都是不负担联邦的赠与税和遗产税的。
在联邦的税务法律之下，每一个人每年都可以对每个受赠人做出$11,000的赠与，而不用付赠与税，并且也不会影响这个人的统一抵税额。
如果你或者你的配偶对第三人做出了一项赠与，那么该项赠与可以被认为是由你做出一半赠与，而由你的配偶做出另一半赠与。这称为赠与分割。你们两个人必须同意分割该项赠与。如果你们同意，那么你们各自为自己的那部分赠与适用每年的免税额。
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