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更新日期：2011/10/8

当一件作品在未经版权所有者同意的情况下公开使用时，这件作品就进入了公共领域(Public Domain)，作品不再受版权保护。绝大多数的作品进入公共领域的原因是版权的期限已到。除非能确定版权过期，否则应视每件作品都受版权保护，只有当作品进入公共领域才能自由无限使用。

那么如何判断版权是否已过期呢？首先要考虑的问题是作品是什么时候出版的；然后再运用以下的判断标准：
1. 凡于1923年之前在美国境内出版的作品，版权期都已满，已进入公共领域
2. 于1922 -1978年之间发表的作品，保护期从版权发表之日起，时间为95年；如果在此期间的作品只是创作出来而没有公开发表，那么版权受保护的期限是作者有生之年加身后70年。
3. 对于1977年之后发表的作品，期限为作者有生之年加上身后70年。但如果该作品是受雇创作的(作品是在雇用期间创作的，特别是在受别人正式委托的情况下而创作)，或者著作是用匿名或者笔名出版，那么版权受保护的期限就是95到120年，具体时间取决于作品出版的日期。
4. 最后，如果作品在1923-1963年之间发表，那您就必须在美国版权局进行查询，查看该版权是否更新，如果作品已进入公共领域，那么您就可以放心使用了。

如何查询版权是否更新了呢？
美国版权局每隔一小时更新一次版权信息(您可以拨打参考书目部门的电话202-707-6850)，您可以在这上面进行查询或是请私人版权查询公司替您查询新。想省钱那就自己查询版权更新情况。从1950年以后出版的作品，版权更新信息可以在线查询，网址是  http://lcweb.loc.gov/copyright；更早的作品可以在位于华盛顿的版权局里查询，或者直接去图书馆的储存处查询(这些图书馆隶属于相关的政府部门，遍布全国各地)。

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