如果要问哪个国家最富、生活水平最高，恐怕多数人会不假思索地回答：美国。整体而言，确实如此。美国是一个高收入高消费国家，但贫富差距也相当悬殊，有钱人富得流油，低收入人群终日为生活奔波，不妨用事实说明问题。

　　先从美国人的收入谈起。美国权威机构发表的统计报告显示，美国２００６年GDP为１２万多亿美元，人均４．２万美元，居世界第三位（仅次于卢森堡和瑞士）。从地区看，东海岸居民的收入最高，南方居民的收入最低，“东富南穷”的格局未变；从种族看，白人和亚裔家庭收入最高，拉美裔和黑人家庭收入最低。２００６年白人家庭平均收入为５．０６万美元，比黑人高２／３，比拉美裔人高４０％。黑人失业率为８．６％，大大高出白人的３．９％；从性别看，男性收入高于女性，但有２５％以上的女性收入高于男性，尤其是二三十岁的年轻人家庭，妻子收入高于丈夫的越来越普遍；从阶层看，白领阶层收入高于蓝领阶层，公司老板和管理人员的收入高于普通职员。２００５年美国大公司首席执行官的平均收入为１０６０万美元，而蓝领职员只有２．９万美元，不及全国平均水平。

　　除了公司老板，美国大学校长是另一个高薪人群。在美国８５３所大学中，１１２所私立大学校长的年薪加补贴超过５０万美元，公立大学校长的中等收入也在３８万美元以上。美国人薪水的多少通常和学历成正比。２００４年，本科毕业生和硕士毕业生的收入分别是５．１万多美元和７万多美元，分别为高中毕业生的２．３倍和４倍。拥有学士以上学位的年轻人，年薪熬到十二三万美元就差不多到顶了，除非你自己开公司当老板。

　　美国公务员是收入相对稳定且收入颇丰的一族，它包括联邦和地方政府工作人员及其科研和文化机构职员，还有法官、消防、警察、邮政、公立学校等诸多行业，总之是靠纳税人的钱吃饭的人。美国联邦政府所属机构约有公务员３００万，连同各州、县、市政府和各级机构，总人数超过２４００万，占全国人口的８％。　美国公务员的人均年薪为６．１万多美元，相当于全国职员人均收入的１．５倍，但低于企业家、医生和律师。医院护士是公务员中工资最低的职业，２００５年为３．１万美元。经济越发达的地区，公务员的薪水也越高。２００１年，美国总统的年薪法定为４０万美元，至今未变。目前，美国副总统兼参议院议长、众议院议长和联邦首席大法官的年薪为２１．２１万美元，国会议员为１６．５２万美元，内阁部长１８．３５万美元。美国总统及高级官员的收入是透明的，人们可随时查阅他们的纳税清单。

　　对于大多数美国人来说，工资是他们的唯一收入，平时没有奖金，年终没有红包，这与中国大陆“工资不高奖金高”的现实有很大反差。

　　２００７年１月，美国将最低工资标准从每小时５．１５美元提高到７．２５美元。这是美国１０年来首次提高最低工资标准。２００６年４月，一位来自广东潮州的中年男子对我说，他在华人超市卖鱼，每小时薪水是７美元，华人收银员６．８美元，按每天工作８小时、每月工作３０天计算，一个月能挣一千六七百美元，可维持较低生活水平。

　　美国人的生活水平高，消耗的自然资源也多得惊人。美国人口只有世界人口的５％，但消耗的资源却占世界的２５％。一个美国人每年消耗的能源分别相当于３个日本人、６个墨西哥人、１２个中国人、３３个印度人、４００个埃塞俄比亚人消耗的能源。美国婴儿对自然资源的消耗相当于第三世界国家婴儿的３０－４０倍。举一个具体的例子：美国人用纸堪称海量。据官方统计，每人年均用纸８５公斤，其中包括卫生用纸、包装用纸、广告用纸、餐巾用纸、厨房用纸和擦拭用纸，此外还有大大小小的纸杯、纸盘和纸盒等。美国公共场所的所有洗手间的盥洗盆旁，都配置有一大卷质地厚实的擦拭纸，人们大块大块地撕，用后扔进垃圾桶，简直是“挥纸如土”。我想，必要的用纸是应该的，但应有所节制。消耗的自然资源越多，制造的垃圾也就越多。据美国环保署介绍，２００５年全美个人、企业和机构制造的固体垃圾多达２．４５亿吨，这意味着每人每天产生约２公斤垃圾，纽约市更是高达２．７５公斤。

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