上个世纪六十年代，人们户外休闲活动的需求不断增长，而美国各地，特别是国家公园和森林里有许多地方或景色优美，或与美国早期历史密切相关，却因为山川阻隔人迹罕至。为了让民众能够有机会欣赏这些美景和重温历史，国会制定了“国家步道体系法”(National Trails System Act, NTSA)，以各地原有的景区步道为基础，全面规划国家级的徒步山径和步道。到目前为止，已经建设了11条风景步道，19条史迹步道，6条连接与辅助步道，以及超过1200条长短不一的休闲步道。其中仅仅30条风景和史迹步道的总长度就超过了54000英里(86400公里)。我们将挑选其中的精华，与喜欢大户外的读者分享，并期待着大家一起来领略美国的历史和自然风光。
 

今天介绍太平洋山脊小径(Pacific Crest Trail, PCT)。它是最早决定规划的两条国家级风景步道之一，其在人们心目中的重要性可见一斑。
 

PCT的走向基本上沿着美国西部的喀斯喀特山脉(Cascade Range)和内华达山脉(Sierra Nevada)最高的山脊，北起美加边境，南至美墨边境，纵贯华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚等三州，全长2650英里(4265公里)，沿途经过25个国家森林和7个国家公园，其中包括华盛顿州的瑞尼尔山(Mt. Rainier)国家公园，俄勒冈州的火山口湖(Crate Lake)国家公园和加州的红杉(Sequoia)与优胜美地(Yosemite)国家公园。
 

早在1926年就有了建设PCT的构想，到1930年代，克拉克(Clinton C. Clarke)联合各地的青年团体、旅行与登山协会，组织召开太平洋山脊小径会议。克拉克是加州帕萨迪纳的徒步旅行爱好者，当时担任洛杉矶县山地联盟的会长，他主张建设与保护拟议中的徒步山径，使其保持原始的荒野自然生态，免受各种人为的干扰，维护与保障自然爱好者的权益。
 

克拉克等人和美国童子军、基督教青年会以及山地俱乐部等户外组织共同努力，加上加州等地方政府的财政支持，PCT被证明是可以通行的登山路径。经过第二次世界大战的停顿，太平洋山脊小径终于在1968年被国会和约翰逊总统规划为首批国家风景步道。
 

和其它美国的休闲山径一样，虽然政府有一定的财政支持，但是PCT主要的建设与维护整修是由义工完成的。PCT的主要规划和执行者是太平洋山脊小径协会(PCTA)，它的会长直到1980年代中期还在自己家里办公，并且到1993年PCT基本贯通后，PCTA才有了第一个付薪员工。联邦政府管理国家步道的机构，美国农业部森林管理局到2000年才雇佣了全职负责PCT的项目经理。每年都有成千上万的义工参与小径的整修维护，2010年他们贡献了10万小时以上的义工时间。
 

太平洋山脊小径走的是北美最高的落基山脉，不但路程长，而且上下起落频繁，全线高程变化达128284米，相当于从珠峰北坡大本营登顶来回将近18次。它有许多路段非常险峻，南段旱季缺水，北段大部分月份频繁降雪，所以不像东部的阿巴拉契山径，每年的适行时段较短，一般年份只有一两百人完成全线穿越，个别年份甚至只有一二十人能够走完全程，而且全程穿越者绝大多数选择从南到北。
 

但是因为PCT被许多人认为是美国景色最好的徒步旅行山径，所以更多的人是到那里走上一段自己中意的路段，少的一两天，多的个把月一两个星期。他们大都需要交纳十美元左右的荒野许可证费，遵守露营、篝火与环境保护的各项规定，就可以去那些不是任何人都有机会到达的地方，穿越各种奇异的地形地貌，经过的地区生长着多种不常见的植物，以及山地特有的野生动物，增长地质地理以及植物和生物学的知识，同时纵情欣赏造物主赐予人类的美景。

文章来源：美国驻华大使馆的博客