现在有不少中国的家长希望送子女到美国上高中，但对美国的高中情况不大了解，这方面的信息相对大学来说少得可怜。我因为自己的孩子在美国从小学读到大学，对美国的教育体制有一些切身的了解，所以愿在这里与大家分享，希望对读者有所裨益。
美国实施的是十二年义务教育，中小学学制从学年划分来说，大多采取五、三、四制，即小学五年，初中三年，高中四年。这个学制，在初中与高中部分可能与中国不大一样，美国的高中，是从九年级开始的，也就是相等于中国的初三，所以要想到美国上高中的学生，应该特别注意这个区别。如果在中国读完初中再到美国上高中的话，应该是读十年级，也就是高二。不过，由于美国各个州、县的情况不一样，所以也不是每个学区都采用五、三、四学制的，也有采取六、三、三制的，还有一些是十二年一贯制，这是需要预先了解清楚的。
美国的高中与小学、初中一样，分为两大系统，一个是公立系统，一个是私立系统。根据教育部全国教育统计中心的资料，2008至2009学年，共有98706所公立中小学，其中有24348所高中；2007至2008学年，共有28220所私立学校，其中有3040所高中，另有8810所学校从小学到高中一贯制。
由于实行义务教育，公立系统的学校从小学一年级至高中十二年级不但全部免交学费，也不用交课本费。美国的小学以及初中由于所学课程较少及内容较浅，许多根本就没有课本，即使有课本，也是由学校免费发放给学生使用的；高中时课程增加，每门课都有课本，这些课本同样由学校免费发给学生，到学期结束时再还给学校，留给下一级学生使用。以我孩子曾就读的沃特•约翰逊高中（Walter Johnson High School）为例，这是一所被《新闻周刊》誉为全美最好的公立中学之一，由于这所学校的经费比较充裕，所以四年高中期间，每一年学校都按学科每人发给教科书，但其它经费紧缺学校的学生就没有这样幸运了，有时需要几个学生合用一本教科书。
公立系统的学校，采取的是就近上学的原则，只要是本地区的居民，都可以在附近的学校上学。由于每个学区内的学校质量并不一样，有好有差，所以，入读哪一所学校，就取决于是否住在该学校招生的范围内。一般来说，学校质量高低与附近的房价、租金是成正比的，学校质量越高，附近的房价、租金也就越高，反之亦然。
公立高中的入学原则，只有一条，即本地居民（极个别需要通过考试入学的学校除外）。由于美国没有户籍制度，而居民的流动性又很大，所以本地居民的认定，也就只有一个标准，即住在本地的人。所谓住在本地的人，不论是美国公民还是外国人、是长期居住还是暂时居住、是合法居民还是非法移民，只要住在本地，其子女就可以入学。
那么，如何认定是住在本地的呢？最简单的方法是看驾驶执照，因为驾照上有住址。而对于没有驾照，或刚搬到本地、还没有办理新驾照的家庭来说，只要出示任何能够显示住在本地的证明，就可以入学。这些证明包括房产证、租房合约、电费、水费、煤气费、电话费账单等。如果连这些证明都没有的话，只要有显示收件人姓名、住址以及邮戳的信封也可以。
有位读者曾问“听说上美国的公立学校是要有当地的房产的吧？”这个说法是大大的误传，事实上租房者与房东的子女在入学权利上是完全平等的。比方当年我到美国时，住在波士顿近郊的布鲁克兰，当时是访问学人身份、临时居民，一办好居住手续，我便拿着租房合同去附近的学校为孩子办理入学手续，虽然是学期中半途入学，但一点问题也没有，第二天孩子就去上学了。
非但租房者与房东的子女在入学权利上完全平等，连非法移民子女也享有相同的入学权利。近年来有关非法移民占用大量公共资源的话题常常引起争论，其中是否允许非法移民子女进入公立学校读书也是讨论焦点之一。不少人对此颇有怨言，不理解为何非法移民子女也可以与自己的孩子一样在公立学校上学。其实，早在1982年最高法院就已做出裁决，判定非法移民子女照样可以享受十二年义务教育，任何学校不得拒绝。最高法院的理由很简单：非法移民虽然身份不合法，但他们的子女不能因为父母身份不合法就受到惩罚，这些孩子也是社会的未来，有权得到与其它孩子一样的教育机会。当然，非法移民只要付得起学费，他们的子女也可以上私立学校，不过私立学校在招收上各有自己的标准。
除了学制、入学规定以及学杂费外，美国的高中还有一个很值得一提的特点，即学生是没有“班”的，这与中国的学校很不一样。习惯了中国学校“班”的教学环境，在班主任、学生干部管理下成长的孩子，如果到美国读高中的话，刚开始时最感到不习惯、困难的，除了语言关以外，可能就是没有“班” 了，不但没有班主任，更没有班干部。美国的高中生是以年级为单位的，在年级中不再分一个一个的班，上同样课的同学就是一个班；课有不同，所以，班也就不同，班上的同学更不同。同学间是通过上课才互相认识的，经常在一起上课的同学，交流多一些，比较容易成为朋友。这种以年级为单位的教学环境，使同学间接触面更广。我过去不了解这种情况，常听孩子说这个同学是他的朋友，那个同学也是他的朋友，朋友一大堆，我觉得奇怪，仔细了解下，才恍然大悟，原来他通过上不同的课，认识了许多同学，慢慢地就成了朋友了。
高中阶段课程很多，学科多达上百种，包括英语、数学、外语、物理、化学、历史、社会学、体育、音乐、美术等。学校的体育活动繁多，棒球、美式足球、篮球、体操、游泳是最普遍的运动项目；此外高中的音乐活动也很丰富，有各种乐队，包括行进乐队、鼓乐队、管弦乐队等，也有广受欢迎的流行音乐、百老汇戏剧、芭蕾舞等演出团体。高中阶段时各种学生社团层出不穷，大大丰富了学生的课余生活，也是学生交友的好场所。这些文化体育娱乐活动是高中生涯的重要组成部分，中国学生如果到美国读高中，需要有心理准备，最好是能参加一些此类活动，这样就能尽快融入学生生活圈，不然的话，会有被排斥在外的感觉。
我有一位新认识的朋友，因为在大华府地区找到了新工作，从得克萨斯州的达拉斯搬到了马里兰居住，但他的妻子与女儿却还住在达拉斯，原因无他，主要是他的女儿现在是八年级学生，明年才上九年级，所以不愿现在转学，想在明年上高中时才搬过来，这样就可以一次性地结识新同学与适应新环境。记得我儿子当年从初中进入高中时，最害怕的是入学时被高年级欺负，因为这是许多高中的传统：新入学的新生，尤其是男生，刚入学时是要被高年级欺负的，比如叫过来训话、恶作剧一下等等。新到美国读高中的中国学生，对美国学生的这个传统也要有心理准备。

文章来源:美国驻华大使馆的博客