地方政府结构
各州宪法都包含对地方行政实体的规定。每个州内都设有县[行政县区在路易斯安那州被称为堂区(Parish)，在阿拉斯加州被称为行政区(Borough)]和市政府，大部分州还有其他形式的更小的行政实体，例如：行政小区、学区、保护区、镇区以及交通管理当局等。基于各州宪法或法律的不同规定，地方政府的职权可包括管理、行政或税务。

美国的民选官员有50万人以上。其中联邦和州政府官员不到8500人，其余是地方官员——市议会议员、地方教育委员会委员、市长、地方治安官以及负责其他职责的官员。

县政府
县是州内的基本地理分区，面积可从不到100平方公里到超过20万平方公里。在48个州，县政府是州政府之下的主要行政实体。(康涅狄格州和罗德岛州例外，这两州的县不具政府功能)。

县政府的主要职责包括：登记注册(生死、地产过户等)、主持选举(包括选民登记)、修筑地方和乡村道路、用地区域规划、落实建筑规章、以及保障治安(尤其在乡村地区)，等等。有些县政府也与州政府共同承担一些职责，例如：为低收入居民提供社会福利、监督落实环保规定和建筑规章、管理儿童福利以及发挥司法职能等。在有些州，公立学校的学区以县为单位划分，但学校通常有自身的行政结构。

县政府由民选官员组成，决策和行政往往由行政管理委员会(Board of Supervisors or County Commission)负责。除委员会成员外，其他民选县级官员一般包括：治安官、法官、治安法官、法医、审计官、估税员、检察官等。除民选官员以外，很多县还聘请一名专业行政主管，负责县政府的总体运作。

自治行政体政府
自治行政体(Municipality)是指在县内或独立于县的、拥有自身行政和税收权的市、镇、村。自治行政体规模不一，小的可能居民不过百人，大的可以跨几个县(例如纽约市)。

自治行政体政府的职能包括各种基本服务，例如：公共安全、街道维修、公园和娱乐设施管理、污水处理、清理垃圾、用地规划及落实建筑规章、救火救急服务、动物管理、公共交通等。较大城市的政府可能还提供住房补贴、经办公立医院、管理由市、州或联邦政府资助的社会福利项目。很多城市还拥有或者负责管理公用事业公司，如水、电、天然气、电信通讯等。

城市乡镇政府官员均由民选产生，其中包括负责决策的市长和市议会议员。市长为政府首脑，担负日常行政职责，但不一定是市议会成员。有些城市采用经理式政府，由市议会聘用一名专业主管负责市政运作。这名主管是城市的首席行政官，虽不由选举产生，但必须对民选的市议会或市长直接负责。

特区政府
根据美国人口普查局的统计，美国三分之一以上的政府是所谓"特区政府"(Special District Government)。特区政府不属于任何地方政府，一般是基于一个地理区域内的某一具体需要而建立。例如：水及自然资源保护、防火、供水、急救、交通运输。

特区政府领导人可由选举或任命产生。特区政府的权力大小不一，但多具有很大的管理权和税收权。特区政府的经费来源一般是所在特区的特别销售税或财产税，有些也来自向用户征收的服务税。

公立教育
所有学龄居民均可享受直至高中的12年(中学毕业生年龄大约在17~18岁)免费公立教育。各州宪法或州法都对如何实行和资助公立教育有明文规定。在大多数地方，学区设有民选产生的教育委员会或教育理事会，其职能包括提出预算、制定方针、聘请校长。尽管学区往往是针对一个具体的县或市，但学区范围不一定等同于政治行政区。在大多数州，公立教育经费来自政府征收的个人和商业财产税，另外还可能得到来自州政府从州的总岁收中的拨款以及确定在州彩票收入中的专款。州政府负责制定本州教育标准和总体教育政策，但如何落实这些标准和政策是地方校委会的责任。
 

文章来源于：美国驻华大使馆的新浪博客