20世纪上半叶，在两次世界大战中获胜并渡过经济大萧条之后，美国成为世界大国。经济与社会方面的改革使工人家庭的生活得以改善，并使非洲裔美国人增添了他们终于可望获得种族平等的希望。

长期以来，妇女扮演妻子、母亲和家庭护理者等被认为是天经地义的角色。但在那个年代里，妇女在这些领域之外取得了突破性进展。许多女子上大学念书，当男人在第二次世界大战中驰骋疆场时担当起工厂工作的重任。1920年，妇女赢得了选举权，这项胜利鼓舞她们在政治和政府舞台上又取得无数成就。位于美国西部的蒙塔纳州早在1920年之前就赋予该州妇女以选举权，后来又选出真尼特·兰琴(Jeannette Rankin)为美国众议院第一位女议员。不久，成百上千、接着又有成千上万的妇女出来竞选市、县、州和联邦政府的公职，其中包括：科内提克特(Connecticut)的埃拉·格拉索(Ella Grasso)，第一位凭着自己的条件和努力当选为州长；洛娜·洛克伍德(Lorna Lockwood)，她当选为州最高法院第一位妇女法官；以及其他几位竞选美国总统或副总统的妇女，包括雪莉·奇泽姆(Shirley Chisholm)和伊利萨贝斯·多尔(Elizabeth Dole)在内。通过任命而担任公职者包括：驻联合国大使埃利诺·罗斯福(Eleanor Roosevelt)，最高法院大法官桑德拉·戴·欧卡纳(Sandra Day O'connor)，国务卿康多利萨·赖斯(Condoleezza Rice)也在许多显要的妇女之列，她们的才能丰富了美国和国际的政治生活。但是，她们的成就都源于真尼特·兰琴、哈提·卡拉韦(Hattie Caraway)及其他先驱者的影响。

1917年4月2日，真尼特·兰琴——美国国会的第一位女议员——在美国众议院议员席位上就座，而全美国的妇女三年之后才获得投票选举的权利。

兰琴出生于蒙塔纳。她是一位精力充沛的年轻妇女，对政治充满热忱，誓为妇女与和平事业贡献毕生。她在纽约慈善学院[(New York School of Philanthropy，后改名为科伦比亚大学社会工作研究生院(School of Social Work)]获得学位后，成了华盛顿州西雅图市的一名社会工作者。为了解其服务对象生活状况的第一手资料，她有一段时间当了一名裁缝。兰琴后来参加华盛顿州1910年的争取妇女选举权活动，在1914年成功地领导了蒙塔纳的妇女争取选举权运动。这些蒙塔纳新的妇女选民使得兰琴成为1916年少数几名进入国会的共和党议员之一。

她把为美国妇女代言看作自己"特殊的责任”，协助起草了有利于妇女和儿童的法律，支援给予妇女选举权的宪法修正案。但是，由于她担任国会议员的时间不长，没能在任期内看到选举权扩大到全体美国妇女(1920年)。1918年，她竞选参议员失败，原因可能是她在一年前投票反对美国参加第一次世界大战。

此后，兰琴继续从事社会工作，并返回"全国消费者联盟"、"妇女争取和平与自由国际联盟"等主张改革的群组织。1919年，她出席了在苏黎世召开的第二届国际妇女大会。1940年她重新入选国会，珍珠港事件后她在国会投下反对向日本宣战的唯一一票。这一不受欢迎的投票记录终结了她的政治生涯，从此她把余生献给所钟爱的各项事业。她曾以86岁高龄参加反对越南战争的华盛顿大游行。

真尼特•兰琴认识到，要建立更美好的社会，必须发挥妇女的才智。她说："男人和女人就像左手和右手，没有道理不同时使用。"她在遗嘱中留下一笔钱，以便让一些妇女能因此受到教育，促进社会改进。这位矢志不移与信守承诺的美国妇女留下许多有形和无形遗产，其中之一是真尼特•兰琴基金会。它成立于1976年，一直为低收入妇女提供受教育的机会。


文章来源于：美国文化网