19世纪中叶的美国处于一种自相矛盾的状态：她既是一个热爱自由的国家，又是一个保留着奴隶的社会。在东部沿海地带的某些地方，奴隶制已持续了两百多年，并是南方经济固有的组成部分。但随着时间的推移，呼声越来越高的废奴运动提请人们关注美国的理想和南部的奴隶制之间的巨大鸿沟。形势日益紧张，1861年，终于爆发了内战。美国北方地区在埃布拉哈姆·林肯(Abraham Lincoln)总统的领导下，经过4年浴血奋战，取得了最后的胜利，导致美国废除了奴隶制。

妇女在解放运动中发挥了极为重要的作用，几位杰出的女性领袖脱颖而出。下面介绍的哈利埃特·塔布曼(Harriet Tubman)和索哲纳·特鲁斯(Sojourner Truth)均曾为奴隶，她们以自己的切身经历控诉了奴隶制的罪恶。第三位人物哈利埃特·比彻·斯托(Harriet Beecher Stowe)是一位白人女性，她在1852年创作了著名长篇小说《汤姆叔叔的小屋》(Uncle Tom's Cabin)。这部小说激发了人们对反奴隶制事业的广泛热情，尤其是在北方新兴一代选民之中。这部小说还确立了斯托作为一位坚定的废奴主义者的历史地位。她同塔布曼和特鲁斯一样成了一位名人，在很多集会上发表反奴隶制的演说。

黑人获得解放和男性非洲裔获得选举权使很多女性认识到自己不平等的社会地位。伊利萨贝斯·卡迪·斯坦屯(Elizabeth Cady Stanton)、塔布曼和特鲁斯等黑奴解放运动的拥护者后来又成了新兴的女权运动的倡导者。

时代在变迁，妇女抓住机会日益掌控自己的命运。通过个人的巨大牺牲和坚韧不拔的奋斗，像塔布曼和特鲁斯这样的女性将自己的一生献给了摆脱奴隶制的暴虐和为所有人争取人权的崇高事业。

哈利埃特·塔布曼出生在梅里兰(Maryland)多切斯特郡的一个奴隶家庭。这位非凡的非洲裔女性勇敢地逃往盆西尔费尼亚州菲拉德尔菲亚的一个安全之地，使自己摆脱了奴役。1850年颁布的《逃亡奴隶法》(Fugitive Slave Act)将逃亡奴隶的行为定为非法，促使塔布曼决定参加由帮助奴隶获得自由的人建立的被称为"地下铁道"(Underground Railroad)的网路。

所谓的“地下铁道”既不在地下，也不是铁道，而是由废奴主义者和过去的奴隶用一系列房屋、地道和道路精心筑成的秘密通道，帮助奴隶逃离他们备受压迫的南方。哈利埃特对这些通道了如指掌，她从未被抓到过，并总是成功地把她的“乘客”送往安全之地。

在南北战争前她成功地护送300名奴隶通过“地下铁道”走向自由。塔布曼曾先后19次冒险前往实施奴隶制的地区。其中一次，她救出了自己70岁的年迈父母，把他们送往纽约州的奥本。于是，奥本也成了她的家。1860年，她开始频繁地前往各地发表演说，不仅呼吁废除奴隶制，而且要求重新确定妇女的权利。

1861年南北战争爆发后，她为联邦政府的军队当护士、密探和侦察员。由于她在“地下铁道”担任“列车员”的多年经历，她对乡村地区特别熟悉，因此被视作一名具有非凡价值的侦察员。

由于政府办事效率低下，也许还因为残留的种族歧视，塔布曼在战争结束后未能获得政府的养老金，因此在很多年中，她在经济上十分拮据。她努力推动妇女和黑人地位的提高，要求为孤儿和穷困的老人提供栖身之地。她最终从美国陆军获得了一笔数额很小的养老金，1908年，她将自己的大部分养老金用于建造一座木房子，收容奥本地区的老人和穷人。她在这个收容所里服务，她本人于1913年去世前的最后几年里也在这个收容所里得到照顾。


文章来源于：美国文化网