在谈论美国总统时，有人常常混淆他的届、任、位。别说一般的读者，有时专业研究者如果不精心也会搞错的，这些人人皆知的话题却是容易混淆的。举一个最新的例子，我上午在超星录音棚里刚刚看到了北京大学出版社2007年5月出版的《美国历史十五讲》，是由北大历史系何顺果教授撰写的，该书附录历届《美国总统、副总统一览表》中，列出了43届美国总统和副总统名单，按照这个名单，第一届总统是乔治•华盛顿(1789~1797)，而第43届是乔治•W•布什(2001~)。

可是这里明显是把“届”和“任”相混淆了。美国总统每四年一次，按照这个稳定不变的大选时间计算1788、1792、1796、1800间共4届，1804~2000间共50届，2004年一届，总共55届，怎么会只有43届呢？

这里的错误在于以为一位总统就是一届总统，其实这43届只是43任总统，一任总统有的两届，有的一届多，有的不到一届，但都是一任。

我们说还有一个总统的“位”的问题，说的是在美国近代史上的第22任总统格罗弗•克利夫兰(1885.3.4~1889.3.3)和第24位总统格罗弗•克利夫兰(1893.3.4~1897.3.3)，说的是同一个人，他先后担任了两次(“任”)，所以会出现“任”和“位”的区别。

一般人对美国历史常识搞不清可以理解，堂堂的北大教授出这样的常识错误并且公开出书，就属于不大严肃的事了。


文章来源于：美国文化网