1. 美国中小学生无压力
美国实行中小学12年义务教育，其中小学一般为6年，5岁进小学，第一年是学前班(Kindergarten)，第二年上一年级；初中一般为3年，高中一般为4年，和中国一样同是18岁高中毕业。美国的义务教育是强制性的。17岁以下儿童如不入学将受到制裁，首先追究家长的责任。不满17岁的儿童帮父母经商是违法行为，不满17岁的少女即使做了母亲也要完成义务教育，上课时可把婴儿暂时寄托在学校的免费托儿所。外国非法移民虽然没有合法身份，但谁也无权剥夺他们的未成年子女接受美国义务教育的权利。

美国中小学由各州政府管理，联邦政府不大参与。每个州分为若干学区，学区董事会任命校长，校长管理学校，并决定课程设置，学校教师可自己选择教材。美国全国划分成5300个学区，每个学区内的中小学优先向本学区居民的子女开放，即实行就近入学原则。若想进本学区以外的学校，需由学生监护人提出申请，学校择优录取，或是采取抽签办法，但不管是公立还是私立学校，学费要比自己所属学区的学校高得多，一年总要交一两万美元。美国是移民国家，一些中小学按一定的种族比例招收新生，例如旧金山的一些学校，规定同一种族的学生比例不能超过45%。

学生入学时，学校给每个学生发一本家长――学生手册。手册的内容包括办学目标、办学理念、学校纪律、家长和学生的权利和义务等。学生如违反规定，要接受处罚，家长也要承担责任。美国的小学规模不大，通常每个年级一个班，每班不超过20人，而且只有一名老师负责全班所有科目的教学，同时兼管学生的文体活动、参观游览以及班上的行政事务，可谓一脚踢，大包大揽。我想，一个人兼做这么多事情，教学质量很难不受影响。

美国小学注重语文教学，而且以阅读课为重点，对数学的要求则有点稀里马虎，成天离不开加减乘除四则运算。中国人说美国学生不会算算术，是指美国不重视学生的数学基础教学。美国小学教师都有大学学历，中学教师大多有硕士学位。学生们到了初中才开始分学科，每个学科由专门老师授课；进入高中开始分必修课和选修课。

走进美国中小学教室，一种新鲜感扑面而来，墙上贴的，墙边摆的，地上放的，花花绿绿，琳琅满目。教室墙壁上贴着五颜六色的图片、知识卡片，还有美国地图和课程表等，甚至天花板上也垂挂着图片、卡通动物和植物模型。教室里分什么电脑角、图书角和生活角等。电脑角摆放着几台教学电脑；图书角的书架上有工具书和各类书籍，供学生们随时查阅。据说，不少书是家长和热心人捐赠的；生活角配置了橱柜和一个个塑料筐，里面分别放着学生们的学习和生活用品。

学生上课也不是中国那样的固定模式。一个班分成几个组，组与组有时相对而坐，有时一前一后或一左一右，这完全由老师根据教学需要决定。因此，教室课桌的摆放形式也不固定，有时摆成半圆形，有时摆成几个小圆圈。老师时而站在圈内，时而走到圈外，时而在黑板上写写画画。上课时，老师对学生的坐姿没有严格要求，所以什么姿势都有，有的学生还斜放着本子写字。学生们写字握笔是用左手还是右手，是个人的自由，老师不加干预，很多美国人，包括前总统克林顿和布什都用左手写字。学生们虽然有一定的课堂自由，但必须遵守课堂纪律和行为准则，上课不许交头接耳或搞小动作。而且，学生们的课桌上要做到干净整齐，不许在上面乱写乱画乱刻。

学校评定学生成绩的依据不仅有学科成绩，还有学生的品行。小学生和大多数初中生只要成绩合格，即可升班。少数初中和高中实行学分制，学生必须修完学分才可毕业。我没想到的是，美国学校不搞学生成绩排名，因为有法律规定，学生的考试成绩属于个人秘密，如果校方泄露出去，将受到起诉。

美国孩子在小学和初中阶段没有学习压力，学功课的时间不是很多，在校学习的时间有限。学生们早上9点进校门，下午3点以前就放学了，到时如果没有家长来接，学生可继续呆在学校，有专门老师照看，但家长要按规定付费。学生作业也有数量上的限制，如，1至3年级学生写作业的时间不超过20分钟，4至6年级不超过40分钟。而且，学生作业要求尽量在学校完成，带作业回家的现象不是很多，但无论如何见不到有学生背着沉甸甸的书包。不少家长对给孩子留家庭作业持反对态度。有人著书指出，家庭作业剥夺了小孩子培养兴趣爱好和与家人共处的时间，而且没有证据表明做家庭作业有益于增强孩子们的学习能力。

美国中小学向学生免费发放教科书，但有意思的是，学生的教科书在学期结束后还要还给学校，以便留给下一届学生使用。我起初以为美国在教科书问题上太过吝啬，但仔细一想，这样做可以节省一大笔经费。有报道说，州政府对美国公立学校的拨款不断缩减，在这种情况下，旧书新用不失为学校开源节流的好办法。别看美国人在教科书上有点抠门儿，但在置办现代化教学设备方面却出手大方。多媒体电脑因特网作为辅助教学工具，几年前就已引入中小学课堂，使学生们走上了信息高速公路。学校还有闭路电视和激光磁盘等教学设备。

2. 灵活务实的教学方法
我感到，美国中小学教学有两个显着特点：一是课堂气氛活跃，老师和学生互动。老师不仅向学生讲授知识，还引导和启发学生开动脑筋，积极思考，充分发挥想象力，向老师自由提问，发表个人见解，跟老师和同学就一些问题进行探讨和辩论。不管学生的看法正确与否，老师都给予肯定和鼓励。这有利于培养学生的独立思维能力、创造能力和质疑能力。学生做事情，即使做得不完满，老师也常说“你尽了最大努力”，表示对学生的肯定；对所学课程，老师不要求学生死记硬背，而是要真正理解，尽可能将课本知识与实际结合起来，进而提高学生的动手能力，避免产生书呆子型的高分低能生。许多旅美华人都承认，若论基础知识和考试成绩，美国学生一般不如中国学生；但若论理解能力和实践能力，中国学生就不行了。但美国的教学不重视基础训练，认为这是被动思维，会抑制孩子的活泼天性、兴趣爱好和创造性的发挥，这样做利弊得失如何，值得探讨。

在中国，老师让学生写作文，通常要求在课堂交卷，而且限定作文时间，一些学生们因时间紧迫，难免会不着边际地胡编乱造一通。美国老师让学生写作文，有时要求一周内交稿，给学生充分的准备时间，学生可以围绕作文题目做点社会调查，也可以到图书馆查阅资料。这样，学生交出的作文必然言之有物，令人信服，不至无病呻吟，哗众取宠。还有一个更具体的例子：有一位初中老师给学生们布置了一个调研题目，要学生通过了解二战中的10个主要事件，对两个问题发表看法：一是“纳粹德国失败的原因是什么？”二是“为什么会发生日本偷袭珍珠港事件？”老师要求学生们抽时间准备，两个月后在班上交流。这样，大家在准备的过程中不仅学到了历史知识，还锻炼了自己对问题的综合和分析能力。在学习科技知识方面，老师也是引导学生将课本知识和实地参观及动脑动手结合起来。

美国中小学的培养目标是将学生培养成“责任公民”，即对国家履行责任和义务的公民。在品德教育方面，注重培养学生的自尊心、责任感、勤奋敬业和分享精神，并使学生学会尊重别人和欣赏别人。在美国人看来，孩子的品德比学习成绩更重要，如果孩子说谎，有不文明的言行，父母和老师一定会予以指正，直至进行必要的惩罚。　

中国的中小学生有固定的班和教室，美国很多中学则是有级无班，学生是流动的，只有老师授课的教室是固定的，因为学生可根据自己的知识水平选择不同的班级，根据自己的和兴趣爱好选修课程及课外活动。我想，这样做的目的无疑是为了发掘学生的个人潜能和特长。此外，体育在美国学校不是一门课，学生们可自由参加不同项目的体育俱乐部。

中国的中小学生在校内接受教育和管理完全是学校的事情，美国学校则邀请学生家长参与和配合，并同家长们保持密切联系。多数美国学校成立了“家长教师协会”，协会定期讨论学校的各项事务，比如为学生组织夏令营和勤工俭学。有的家长自愿协助老师管理班级，批改作业，到图书馆指导孩子读书等。美国图书馆很多，连大学图书馆也免费对社会开放，每天都有不少儿童在阅览厅伏案学习，翻阅图书、上网浏览或听专门讲座。

3. 公立学校和私立学校
美国中小学在体制上分为公立和私立两种。公立学校实行免费教育，而且还免费或半免费供应午餐，学生上学由免费校车定点接送。据报道，目前美国公立中小学有9万所左右，占全国中小学总数的70%多，大约90%的中小学生在公立学校读书。公立学校由政府监管，办学经费主要靠州政府和地方(县市)政府拨款及筹集，学生免交学费，但跨学区和到非本人居住的城市择校除外。私立学校的办学经费主要来自学生交纳的学费和私人及企业的资助。私立学校费用昂贵，小学一年级学生每年交费少则数千美元，多则一万多美元。

到底是公立好，还是私立好，社会上的看法并不一致。美国公立学校虽然实行免费教育，拥有完善的教学设备，但存在暴力、吸毒和少年妈妈等不良现象，加之学校教育经费逐年减少，学习环境和教学质量受到影响。经济条件较差的家庭，尤其是墨西哥等拉美移民和美国黑人，通常为孩子选择免费的公立学校。而私立学校的良好学习环境和教学质量令家长感到放心，所以上私立学校是多数人的首选。一些私立学校由天主教或基督教会管理，称作教会学校，而且开设有神学课，要求学生遵守一定的宗教道德规范，许多不信奉上述宗教的亚裔居民对此有所顾忌。总而言之，私立学校更受家长们欢迎，很多中产阶级家庭宁愿自费和舍近求远，也要让孩子进私立学校。　

旅居美国的中国人恪守望子成龙的民族传统，把孩子上好学校看成是天大的事情。不少华裔家长不但设法为孩子选择好学校，而且不惜牺牲孩子课余和周末玩耍的时间，给孩子请家教，联系补习班。我们的儿子和儿媳为了替他们即将上学前班的女儿选学校，颇费了一番脑筋。他们居住的学区共有3所公立小学，其中一所因为采用先进而独特的教育模式，而且招收外学区的学生，所以报名的人很多，但由于名额限制，学校只好让大家抽签，抽中了，算你运气好。听说美国许多好的小学留出一定名额由家长抽签决定，看来这是解决需求矛盾的唯一办法。不过，学生家长们最看重的是让孩子进重点高中，因为进了重点高中就等于一条腿迈进了名牌大学，名牌大学毕业生找工作要容易得多。圣何塞西面的库珀蒂诺城有一所高中，在加州数一数二，是当地许多美国人和华人子女的进军目标。美国教育事业虽然发达，但为了让孩子上名校，也要竞争，千军万马过独木桥。


 文章来源：孙占林的新浪博客