家庭法是指规制家庭关系的法律规范的总称。家庭法不仅调整家庭成员之间的关系，同时还调整家庭与社会的关系。因此，与其它领域的法律相比，家庭法还反映了整个社会的价值——相关联的人们应该如何相互对待。
 
一般来说，家庭法的律师会帮助人们解决家庭关系的建立与破裂这两个方面的问题，具体涉及的问题通常包括婚姻和婚前协议、离婚、亲子关系、子女监护与探视、以及子女抚养费，有些家庭法的律师还受理收养子女方面的案件。因此，当你面临人生当中涉及家庭关系的一个重大决定时，能够获取专业的律师的协助不仅有助于你对自己的案子有个清晰的了解，并且还直接影响到该家庭关系处理结果的满意程度。
 
婚姻(Marriage)
婚姻不仅是当事人双方爱情的结合，同时也是双方在法律以及经济上的结合。婚后，从法律的角度讲，将视当事人双方为一个整体，而在经济上，外界也会随之将双方作为一个整体来看待。因此，美国各州关于婚姻方面的法律规定虽然难免会有一些不同，但综合来看，却仍然存在一些相似之处：
● 美国各州均禁止一夫多妻或一妻多夫；
● 各州均禁止近亲结婚，如兄弟姐妹之间、父女或母子之间、叔伯阿姨与其甥侄之间等；
● 各州均设定了结婚的最低年龄要求，一般为18岁；在有些州，当事人在获取父母任意一方、监护人或法院许可的情况下，也可在未满18岁时结婚；
● 当事人一方还应在特定期间内居住在具体的州才可在该州缔结婚姻关系，也就是说，当事人还应首先满足一定的居住要求。
 
大多数州还要求当事人在结婚时举行一个正式的仪式，要求有证婚人(Witness)以及有特定资格的公众(A Licensed Public)或宗教人士(Religious Official)在场。
 
对于已婚人士，美国联邦和各州均赋予其诸多权益，包括：
● 特定的税收优惠；
● 获取联邦利益的权利，如社会保障金(Social Security)、残障(Disability)、失业(Unemployment)、退休军人养老金(Veterans’ Pension)以及公共补助金(Public Assistance Benefits)等；
● 根据所在州的无遗嘱继承法案的规定享有的继承权；
● 因配偶权利的丧失而享有的请求权；
● 在对方配偶无能力的情况下，代为做出医疗治疗方面的决定的权利；
● 合法保护婚姻交流(Marital Communications)的权利。
 
由于婚姻关系的缔结同时也是当事人双方在法律和经济上的结合，因此，在婚前制定一份婚前协议对于保护各自的财产权益也将是非常明智的选择，而且，婚前协议的制定不仅有助于解决双方在财务方面的纷争，同时也有助于某些潜在的问题或分歧。
 
离婚(Divorce)
离婚是合法终止当事人双方之间的婚姻关系的一种方式。从法律的角度讲，离婚同时授予了当事人双方与其他(她)人再婚的权利，同时，也依法对当事人双方的财产进行了分配，就其子女监护与探视以及子女抚养费等问题做出了裁决。美国各州虽然在解决这些问题方面的法律规定存在些许差别，但大多数州在处理相关问题方面的基本原则和标准却是一样的。
 
美国各州存在两种离婚制度，即过错离婚(Fault Divorce)和无过错离婚(No Fault Divorce)。所谓过错离婚，即申请离婚一方必须能够证明对方配偶存在过错(Fault)，法律上称之为“理由”(Grounds)，才可获取离婚判决。而无过错离婚，则申请离婚一方无需证明对方配偶存在过错即可获得离婚判决，目前，美国各州大都认可无过错离婚这种方式。因此，如果你所在州准许无过错离婚，那么，即使夫妻一方不同意离婚，另一方仍然可以获得离婚判决。还有些州则既承认无过错离婚，也承认过错离婚，这样的情况下，当事人便可根据自己个案的具体情况来决定应通过何种方式来进行离婚。
 
在离婚过程中需要解决的主要问题是关于配偶赡养费(Alimony或Spousal Support)、财产分配的问题，在有子女的情况下，则还应解决子女监护与探视以及子女抚养费的问题。如果当事人夫妻双方能够对上述问题达成一致协议，那么，他们通常可以很快的获得法院下达的离婚判决。但在通常情况下，双方则可能在婚后财产的分配以及子女监护等问题上产生争议。
 
关于婚后所得财产的分配问题，美国各州均制定有自己的法律，其中就有大约13个州实行的是夫妻共有财产制(Community Property System)，即在离婚时平均分配夫妻共有财产。其它的州则属于公平分配财产制州(Equitable Distribution System)，即法院在综合考虑多种因素的情况下，根据其自由裁量权来对财产进行公平合理的分配。在离婚时，配偶赡养费的授予或夫妻一方对于另一方的经济资助通常会与财产分配结合起来进行解决，而关于配偶赡养费的授予问题，则通常也是当事人双方容易产生分歧的问题，也常常是当事人需要征询律师建议和协助的地方。
 
子女监护与探视(Child Custody and Visitation)
离婚后的子女抚育问题通常是离异的当事人双方冲突不断的根源。监护权不仅是指生活监护，即对子女的日常生活起居进行照料的权利和责任，同时还包括了法定监护，即对子女生活和成长相关的各项问题做出决策的权利和责任。有些情况下，当事人双方可以自行就子女监护与探视的问题达成一致的协议，而在有些情况下，则由法院来对子女监护与探视权的归属进行裁决。过去，法院通常会将孩子的监护权判给女方所有，同时授予男方适当的探视权，而今，虽然进一步的认识与了解，人们也逐渐认识到父亲这一角色对子女健康成长的重要性，所以，在现今情况下，法院通常会将子女的监护权授予父母双方，特别是对于子女的法定监护权，或者从父母双方之间选择最适宜子女生活成长的家庭进行判决。
 
一般来说，当事人双方在分居时便需要决定子女监护与探视的问题，而法院通常也会比较尊重当事人双方自己的决定，即其自行达成的书面协议。但当双方无法达成一致协议时，大多数法院通常会要求当事人双方首先参加具有强制性的调解会议，即在处于中立地位的第三人的协助下协商解决其关于子女监护与探视的争议问题。在这种情况下，如果调解成功，那么双方将达成一份书面协议，但如果双方调解失败，那么其争议问题将最终由法院来进行裁决。各州在子女监护与探视方面的法律规定虽然会存在某些差异，但法院在考虑决定这些问题时，却大都采取子女最大利益的原则来决定子女监护权和探视权的归属，在必要时，还将一些专家对于该案的监护权评估作为其裁决的考量依据。
 
除非当事人双方另外达成其它的协议，否则，法院通常会下达并要求强制执行标准的子女监护与探视指令，其中，标准的探视时间表通常会允许非监护方父母每周与其子女相处一晚，并且每隔一个周末以及在假期的某些时间可以探视子女。
 
如果当事人一方希望对法院下达的子女监护与探视指令做出修改变更，则必须能够证明当前的实际状况与法院下达该指令时相比已经发生了实质性的变化。但如果当事人一方是在法院下达该指令后的2年内提出了修改或变更该项指令的请求，那么他(她)还必须能够证明该实际状况的显著变化对子女存在危害。
 
另外需要注明的是，当事人并非可以在任意州提出关于子女监护与探视的诉讼，首先，该州必须对其子女享有管辖权，因此，当事人只能在其子女居住的州，通常是居住满6个月甚至更长时间的州才可以提起关于子女监护与探视的诉讼。
 
子女抚养费(Child Support)
亲生父母必须为其子女提供经济上的资助，直至子女成年(通常为18岁，有些州则设定为21岁)或经济自立。因此，在确定子女监护权的归属时，通常还需要决定子女抚养费的支付，子女抚养费通常在夫妻离婚过程中或在离婚以后开始支付。根据子女监护权的安排，非监护方父母通常会被要求支付子女抚养费，而对于那些未婚妈妈来说，她们同样可以向法院提出支付子女抚养费的申请，一旦亲子关系确定，法院便会要求孩子的父亲支付子女抚养费。
 
美国各州大都对其子女抚养费的支付数额规定了特定的规则和计算公式，大都是根据孩子的需求以及父母双方的收入来设定的。在法院下达关于子女抚养费的支付指令后，支付方父母必须根据指令定期予以支付，否则，便可能会受到一定的惩处。美国各州大都设立由子女抚养费执行办公室，因此，在支付方父母没有定期支付子女抚养费时，其子女抚养费执行办公室便有可能会联合法院对其进行惩处，如吊销执业或营业执照、取消驾驶执照、强制要求提前支付其它尚未支付的子女抚养费、严重时则可能予以监禁。
 
与其它诸如子女监护与探视的问题不同的是，在法院下达关于子女抚养费的指令后，当事人双方可以随时请求法院对其进行修改变更，而且，法院也会定期对其进行审核。因此，如果支付方的生活因收入减少或其它原因而面临困境时，可以随时请求法院减少子女抚养费的支付数额，同样地，接收方父母也可以随时根据子女需求的变化或对方收入的增加而要求法院增加子女抚养费的支付数额。
 
收养(Adoption)
收养是允许一个家庭将其非亲生的孩子正式纳为该家庭成员的法定程序。无论是收养自己国家的儿童，还是收养外国的孩子，每一个收养案件都必须经过法院程序的认可批准。
 
美国各州都设定有自己关于收养儿童的政策和程序，而且大多数州还设定有评估收养人是否符合收养资格的准则。在收养成立后，被收养的孩子将被视为该收养人的子女，并享受与该收养人的亲生子女相同的权益，而收养人也将对其收养的子女承担如其亲生子女一样的抚育责任。
 
在收养成立后，被收养儿童的亲生父母便不再对其承担任何的经济责任。在过去，收养的成立也即意味着被收养儿童与其亲生父母完全并且永远脱离了关系，而且，被收养儿童的亲生父母没有探视其子女的权利，且不得以任何方式进入其被收养的孩子的生活当中。而今，在收养本国儿童的案件中，如果是开放式收养，则允许被收养儿童的亲生父母与其子女保持一定的联系。
 
目前在美国，对于收养案件，尤其是收养外国儿童的案件，法律的规定还比较复杂，因此，在涉及此类案件时，如果能够获取专业律师的协助，无疑是较好的选择。
 
总结
家庭关系的设立与结束牵涉到一系列的法律结果，因此，不管你是要结婚还是离婚，又或者想要收养子女，能够获取一位经验丰富的家庭法律师的协助，对于你理解法律、解决问题，都无疑是事半功倍的最佳选择。